NIỀM VUI BẤT NGỜ ĐÊM GIÁNG SINH !

Pleiku nắng bụi, mưa buồn.
Môi hồng má đỏ, khơi nguồn ý thơ

-Ê ! Hải, mày về phép hồi nào, mà sao cô đơn có một mình đây vậy ?
Đang ngồi trầm ngâm bên ly kem lạnh trên đường Nguyễn Huệ, vào một buổi chiều cuối năm đẹp nắng, nhìn thiên hạ dập dìu tay trong tay, tung tăng giữa phố xá xa hoa, Hải bỗng giật mình vì một cái đập thật mạnh lên vai, đến đau điếng cùng tiếng thanh niên ồm oàm vang lên bên cạnh.
Anh ngửng đầu lên và nhận ngay ra thằng bạn học ngày xưa : Tín lùn
-Ủa Tín, mày đi đâu đây ?
-Thì cũng đi ăn kem như mày, chứ không thì đến đây làm gì, thằng này hỏi lạ thật.
-Nếu thế thì ngồi xuống đây.
-Không được, tao có cô em gái đi cùng, mày sang ngồi với tụi tao đi.
-Có gì trở ngại không ?
-Trở ngại gì mà trở ngại…
-Tao nghĩ mày đang đi với đào, nên không muốn làm kỳ đà cản mũi người ta mùi mẫn…
-Tầm xàm không hà …Em gái tao thật mà…
-Ủa mà tao nhớ nhà mày chỉ có hai thằng đực rựa, sao bây giờ lại lòi ra một cô em gái ở đâu vậy.
-Em gái thiệt mà…
-Nhìn cái mặt gian ác của mày tao nghi quá hà…
-Thằng này, đa nghi như Tào Tháo, chả bao giờ tin bạn bè cả !
-Mày tên Tín nhưng mày chẳng có chút uy tín nào, làm sao tao tin cho được…
-Từ ngày vào lính, mày bỗng trở nên lắm chuyện quá !
-Không vậy, để cho mấy thằng đệ tử nó qua mặt cái vù sao mậy.
-Thôi được rồi, cứ sang bàn tao đi, tao giới thiệu với em gái tao, rồi sẽ biết thiệt giả thế nào.
-Sang thì sang, chứ ông ngán mày à !
Hải đứng dậy, bưng cốc kem mới múc được một thìa, theo Tín sang bàn của hắn ta.
Bước đến cái bàn kê sát trong góc mà Tín vừa chỉ, bỗng tim Hải nhảy lô tô trong lồng ngực.Tâm trạng anh như lần đầu tiên đi giây tử thần, nhìn thấy mắt đất dâng lên vùn vụt bên dưới, mà hai bàn tay vẫn lóng ngóng, chưa thắng lại được.
Đầu óc anh mụ đi, chân tay thừa thãi, lưỡi líu lại.
Anh vừa chạm vào một đôi mắt đen láy, lóng lánh như hai vì sao giữa bầu trời đêm thăm thẳm, đôi mắt thu hút cả hồn anh:
“…Chết mẹ rồi, từ nãy đến giờ mình ba hoa chích chòe chắc cô bé nghe hết rồi, hổng biết cô ta nghĩ sao về mình đây …”
-Đây là Lan, em họ tao, còn thằng này là Hải, bạn học của anh ngày xưa…Nó còn có biệt danh là Hải vờ…
Cô gái khẽ mỉm cười, cúi đầu chào Hải, một nụ cười như đóa hoa hàm tiếu, còn anh thì vẫn đứng lóng ngóng vì cảm thấy xấu hổ với những lời phát ngôn bừa bãi của mình lúc nãy :
Cô gái cất giọng nhỏ nhẹ, êm dịu và thánh thót tựa cung đàn :
-Mời anh Hải ngồi ạ !
-Dạ…dạ…cám ơn cô Lan…
Hải kéo ghế ngồi xuống, đối diện với đôi mắt đen lay láy, long lanh như hai vì sao ấy, mà nghe hồn mình chông chênh.
Tín chợt phá lên cười thích thú, pha trò bằng cái giọng đểu giả, khiến nhiều người ngồi các bàn khác phài quay lại nhìn:
-Trung Úy Hải, đại đội trưởng trinh sát Biệt Động Quân bỗng trở nên lễ phép như một cậu học sinh trung học trước mặt cô giáo, từ lúc nào thế nhỉ ?
-Cái thằng khỉ gió, ăn nói xàm xỡ, bao nhiêu người nhìn mình kia kìa…
-Nhìn thì nhìn, chứ bố thằng nào dám đụng đến tao, có con cọp ngồi chình ình đây mình còn sợ gì nữa, phải không Lan ?
-Dạ …Sao họ gọi anh là… vờ ?
-Cái gì nó cũng phớt tỉnh Ăng Lê, cũng vờ vĩnh, nên mới có cái biệt danh ấy, đó Lan.
Lan lại nở một đóa hàm tiếu khác, trong khi Hải ngồi như một tượng đá.
Có phải lần đầu anh tiếp xúc với các cô gái đẹp đâu.
Mà Lan đâu phải là một tuyệt sắc giai nhân.
Không hiểu sao, anh cứ nghe tâm hồn mình xao động, chân tay luống cuống, thừa thãi một cách hết sức vô duyên.
Giọng oanh lại thỏ thẻ, lôi cái đầu óc đang mụ mẫm của anh về với thực tế.
-Anh Hải ở Biệt Động Quân hả ? Anh đóng ở đâu vậy anh Hải ?
-Vâng, tôi là Biệt Động Quân, đóng ở Biển Hồ Pleiku cô Lan ạ !
-Ồ Pleiku à, em nghe nhiều về thành phố ấy, nhưng chưa có dịp đặt chân đến…
-Ở đấy buồn lắm! Nên có ông thi sĩ đã viết câu thơ :
Đi năm phút đã về chốn cũ …mà…
-Thế nhưng Lan cũng nghe người ta nói:
Pleiku đi dễ, khó về
Trai đi có vợ, gái về có con…
-Cô Lan cũng biết nhiều về vùng đất ấy đấy nhỉ …
-Em ao ước một lần nào đó, được đặt chân đến vùng đất của lính ấy.
-Chẳng có gì khó khăn đâu ! Chúng tôi, những người lính rừng, rất mong được đón tiếp cô, vào một ngày đẹp trời như hôm nay…
-Cám ơn anh Hải! Anh nói thì phải giữ lời đấy nhé.
-Chắc chắn một trăm phần trăm mà !
-À ! Thế anh Hải đã được mấy cháu rồi ?
-Ơ… ơ…cháu… cháu gì cơ ?
-Trai đi có vợ, gái về có con, có vợ thì phải có con chứ …
Tếng cười châm chọc của Tín lại vang lên, khi nhìn thấy mặt thằng bạn đực ra, hắn chen vào, vẫn với giọng đùa cợt :
-Chết mày chưa, đừng tưỏng em gái tao hiền rồi bắt nạt, không dễ đâu nghe em, dân Văn Khoa đấy…
Lừ mắt nhìn bạn một cái, Hải quay sang trả lời Lan :
-Ơ ! Đó chỉ là những câu ca dao bình dân, nói cho vui miệng, chứ đâu phải là áp dụng cho tất cả mọi người đâu cô Lan. Như tôi đã đóng ở Pleiku mấy năm rồi vẫn cô đơn phòng không chiếc bóng đây thôi.Với lại đời lính chẳng biết ra sao ngày sau, nên không dám vương mang.
Khuấy nhẹ cái ly đá kêu lanh canh, Lan nói giọng xa vắng :
-Lan cũng nghĩ thế ! Đời lính thật gian lao, nguy hiểm…
Hai người trầm ngâm theo đuổi suy nghĩ riêng. Bỗng Tín lên tiếng, phá tan bầu không khí lặng lẽ ấy:
-Mày về bao giờ vậy ? Ở chơi được mấy ngày?
-Mới về chiều hôm qua, tao đi phép một tuần…
-Thế tối hôm qua mày ngủ ở đâu? Những năm trước về phép, mày vẫn đến nhà tao mà!
-Hôm qua ghé thắp cho người bạn mới tử trận vài nén hương, gặp mấy thằng cùng khóa, rủ nhau uống đến say mèm, tao cũng chẳng biết đã ngủ nhà thằng nào nữa.
-Mày nghỉ phép một tuần, hôm nay hai mươi hai tháng mười hai. Thế là mày được đón Giáng Sinh ở Saigon rồi…
-Đúng ra thì như thế, nhưng tao đã quyết định ngày mai sẽ trở lại đơn vị.
-Cái gì ? Mày có điên không vậy Hải ? Được bát phố trong ngày lễ nhộn nhịp như thế này không muốn, mà lại đòi về rừng núi trước khi hết phép.
Giọng Hải chợt trầm hẳn xuống :
-Mày làm việc ở đơn vị hành chánh, nên không thấm thía được cái tình của những người lính dành cho nhau đâu.
-Tình nào thì tình, nhưng ai có nhiệm vụ ấy, trong lúc mày đang lặn lội trong rừng, thiên hạ vẫn ăn chơi vung vít, có thằng chó nào nó nghĩ đến mày đâu !
-Thiên hạ là thiên hạ, còn tao là tao…
-Mày vẫn gàn dở như thuở nào, tao tưởng năm sáu năm trong lửa đạn, có thể giúp mày bớt lý tưởng hóa cuộc sống đi chứ ! Ai dè..
-Tao chẳng hề lý tưởng điều gì cả, chỉ là cuộc sống gian khổ với các đồng đội, đã ghi lại trong lòng tao những dấu ấn khó phai về tình huynh đệ chi binh, mà lúc trước, tao nghĩ rằng đó chỉ là sản phẩm tưởng tượng của các văn thi nhạc sĩ, được sáng tác theo đơn đặt hàng bởi Tổng cục chiến tranh chính trị.
-Ai đời cả năm trời mới có được mấy ngày phép, không tận hưởng cho hết, lại tính trở về đơn vị…Hay mày cảm thấy cô đơn hơn những năm trước…Mà thật, bây giờ bạn bè nhập ngũ hết rồi, có còn thằng nào nữa đâu..
Lan chợt chen vào, giọng thoáng nét bâng khuâng
-Chắc anh Hải có đóa hoa biết nói đang chờ ngoài ấy chứ gì !
Hải vội chối đây đẩy:
-Làm gì có chuyện ấy, cô Lan. Lính rừng gian khổ, hiểm nguy muốn chết, lại nghèo nữa đâu có ai thèm quen…
-Lính nghèo tiền, nhưng giầu tình cảm…như anh Hải vậy đó há?
-Cám ơn Lan !
-Anh Hải nói không có ai, thế sao anh muốn trở lại Pleiku sớm vậy?
-Tôi cũng chẳng rõ nữa, hình như khi về đây, tôi cảm thấy như bị lạc lõng giữa những người xa lạ…
-Lan hiểu được tâm trạng của anh …
Hải tròn mắt nhìn cô :
-Cô nói thật à ?
-D ạ ! Lan hiểu được tâm trạng của anh, vì Lan đã đọc nhiều sách báo viết về lính. Các chuyên gia đã phân tích rất tỷ mỷ tâm trạng của những người lính từ nhiều góc độ. Anh mặc cảm rằng trong khi các đồng đội đang đối diện hiểm nguy, gian khổ mà anh thì lại ở đây nhởn nhơ ăn chơi …Nên anh không cảm thấy thoải mái…Nhưng nếu có điều kiện, anh cũng nên để tâm hồn thanh thản hoà nhập với cuộc sống hiện tại, rồi khi quay lại với chiến trường… anh cũng còn chút gì để nhớ…
Hải nở nhẹ một nụ cười, có lẽ là nụ cười đầu tiên Lan được nhìn thấy trên đôi môi người lính trẻ.
Giọng Tín vang lên, không còn mang vẻ cợt nhã nữa:
-Lan nó nói đúng đấy, Hải ạ ! Đừng quá suy nghĩ về những trách nhiệm mày tự tròng vào cổ như thế. Đất nước chung, không phải là của riêng mày …
-Tao chẳng có được cái triết lý cao xa như mày tưởng đâu, chỉ là tao thấy băn khoăn khi nhìn cuộc sống xa xí, nhộn nhịp ở thành phố và nghĩ đến các đồng đội tao mà thôi. Tao đã nộp giấy phép cho phòng quân vận để xin máy bay rồi…
- Mày đúng là một thằng khùng, người ta tìm mọi cách tránh chỗ đạn bom, mày lại húc đầu vào. Thôi chuyện ấy hãy tạm gác lại. Tối nay về nhà tao, sẽ nói tiếp. Bây giờ tao phải vào sở một chút, nhờ mày chở Lan về hộ. Có gì trở ngại không ?
-Không, làm gì mà trở ngại, được cái diễm phúc làm tài xế cho người đẹp như cô Lan đây là một vinh dự, mà có nằm mơ tao cũng không dám nghĩ đến…
-Thế mới là thằng Hải hào hoa ngày xưa chứ…Chiều nay ghé lại nhà, tụi mình kiếm cái gì làm sương sương, ôn lại ngày tháng cũ nhé !
-Mày thì uống như thằn lằn đái, chán bỏ mẹ…
-Ít ra cũng có người đối ẩm với mày là tốt rồi, đừng có mà được voi đòi tiên.
-Ừ thì cám ơn mày…thằng bạn quý…
-Này, tao giao em gái tao cho mày, phải chăm sóc thật kỹ lưỡng nghe chưa. Có gì sơ suất đừng trách ông đấy nhé…
-Tuân lịnh …
-Lan ở lại, về sau với Hải nhé, anh vào sở một tý, lát mình gặp lại.
-Dạ anh đi…
Còn lại hai người, quán cũng chẳng có them vị khách nào.
Ngoài kia, dòng suối người vẫn cuồn cuộn di chuyển.
Bây giờ Hải mới có dịp quan sát kỹ cô gái đối diện.
D áng người thanh tú, trong chiếc áo dài trắng nhu mì. Mái tóc mượt mà, óng ả buông lơi xuống cái lưng ong, khuôn mặt sáng sủa, cái mũi hơi hếch lên nghịch ngợm, ánh mắt long lanh như soi thấu tâm hồn người đối diện.
Hải thật sự đã chết chìm trong sóng mắt ấy.
Lan không có nét đẹp sắc sảo, nhưng lại có một sức thu hút lạ kỳ, khiến anh ngơ ngẩn.
Trong khi Hải kín đáo ngắm Lan, thì cô vẫn lặng lẽ dùng ngón tay thon nhỏ như búp măng, vẽ những hình ảnh vu vơ trên mặt bàn bằng kính từ những giòng nước bám quanh ly đá lạnh.
Lan biết mình đang bị chiếu tướng rất kỹ.
Nhưng cô vẫn thản nhiên.Tự dưng, cô thấy quý mến người lính rừng đa cảm này. Phải chăng, tại anh có những nét hao hao người ấy.
Phần Hải, anh thầm tự hỏi : “Người con gái trước mặt, với vóc dáng nhỏ nhắn của một cô nữ trung học, sao lại có thể làm lung lay ý tưởng đã hình thành trong mình từ buổi tối hôm qua nhỉ. “
Tự dưng bây giờ anh lại thèm khát được ở lại cái nơi có đôi mắt đã làm hồn anh ngất ngây.
Sau khi đến thắp cho Hùng mấy nén hương, anh quyết định quay trở về đơn vị trong một vài ngày, chứ không ở lại Saigon cho đến hết phép.
Nhìn di ảnh thằng bạn thân cùng khóa. Lòng anh chùng xuống, Những háo hức của bảy ngày phép giữa đô thành hoa lệ không còn đủ sức giữ chân anh lại chốn này.
Hùng đó, thằng bạn đa tài của anh đó, lúc nào cũng sôi nổi, sôi nổi từ chuyện đánh giặc cho đến chuyện uống rượu, tán gái.
Mới ra trường, đeo quai chảo chưa được hai năm, Hùng đã đặc cách lên Trung Úy. Bị thương hai lần thừa sống thiếu chết.
Về đơn vị lại lăn xả vào chiến trường.
Trên mặt trận nhậu nhẹt, nó cũng chẳng thua ai !
Rượu, nó uống từ sáng đến chiều không say. Càng uống càng nổi thi hứng. Nó làm thơ dễ dàng như người ta uống một ly chanh đường. Và giọng ngâm của nó càng tuyệt vời :
Hôm nay ta uống cho say,
Ngày mai, hai lối chân mây, cuối trời.
Những chiều dừng bước lưng đồi,
Vàng tay khói thuốc, em ơi vẫn buồn.
Càng say, hát càng hay, nên đi đến đâu, nó có bồ đến đó.
Thiên Thần Mũ Đỏ mà.
Thế mà giờ đây, nó lặng lẽ với ánh mắt buồn xa vắng trên tủ thờ giữa căn nhà đơn chiếc, một mẹ già và một người em gái tuổi đời còn non nớt.
Nó ra đi, để lại những tiếc thương, nhung nhớ cho bao người.
Tất cả mọi thứ qua đi một cách mong manh, dễ dàng.
Mới năm ngoái Hải về phép, còn gặp nó, đang hai mươi chín ngày tái khám. Hai thằng đã có những đêm say bí tỷ, mửa thốc mửa tháo ngay trên giường ngủ của những em ca ve quen thuộc.
Năm nay Hải trở về thì nó đã ra đi vĩnh viễn.
Anh cảm thấy thương cho thân phận mình, thương cho đồng đội, và thương cho lớp trai thế hệ đã, đang và sẽ đi vào những hiểm nguy, chết chóc để gìn giữ an bình cho một số người tiếp tục những cuộc vui suốt sáng, trận cười thâu đêm.
Vậy mà, người con gái mới gặp lần đầu tiên lại có mãnh lực làm cho anh thấy hụt hẫng, chơi vơi về những quyết định của mình . Hải linh cảm rằng, cuộc gặp gỡ hôm nay sẽ là một khúc quanh trong cuộc đời anh.
-Anh Hải đang nghĩ gì mà thờ thẫn ra thế ?
Câu hỏi có vẻ thân mật của Lan lôi Hải trở lại với thực tế.
-Ồ ! Anh đang nghĩ về một người bạn…
Vô tình, anh đã thay đổi cách xưng hô với Lan, nhưng không thấy cô tỏ ý phản đối.
-Người bạn cùng đơn vị à ?
-Không, nó cùng khóa với anh, cùng có những tháng ngày gian khổ trong quân trường, cùng có những đêm gật gù, chia nhau men rượu đắng…
-Thế thì thân nhau lắm nhỉ ? Anh ấy đang đóng ở đâu ?
-Nó…nó đã hy sinh rồi…Anh mới biết tin chiều hôm qua thôi.
-Lan xin lỗi, đã vô tình khơi lại nỗi đau trong lòng anh…
-Không sao cả đâu Lan, đó là một thực tế, mình phải chấp nhận, dù có phũ phàng đến đâu…
-Hình như đó cũng chính là nguyên nhân khiến anh muốn quay trở lại đơn vị, trước khi hết phép ?
-Lan có sự nhận xét rất chính xác…
-Đôi khi là “ đồng bệnh tương lân…” thôi anh ạ !
-Lan nói vậy nghĩa là…
-Người mà em đã gởi gắm hết tình yêu thương của tuổi mới lớn, cũng vừa ra đi cách nay mấy tháng…
-Anh xin lỗi Lan…
-Anh đâu có lỗi gì, chỉ tại chúng ta là một dân tộc nhược tiểu, hết bị đô hộ bởi bọn Bắc phương, đến lũ thực dân và rồi lại bị xâu xé bởi những chủ nghĩa vô luân, nên tuổi trẻ chúng ta dành cam chịu thiệt thòi như thế đó…
Hải thật sự ngạc nhiên trước những suy nghĩ của cô gái trẻ đang ngồi trước mặt.
Hình như những tư tưởng như thế phải được phát ngôn bởi mấy nhà chính khách đạo mạo, đeo kính gọng vàng, đang gấm ghé một cái chức vụ dân cử nào đó, chứ khó có thể tin, nó lại được nói ra từ một cô gái liễu yếu đào tơ như Lan.
-Người bạn ấy của Lan ở đơn vị nào ?
-Cũng trạng tuổi anh, cũng rất tài hoa và đa sầu đa cảm…Cũng lính đồ bông, nhưng khác màu mũ…
-Thằng Hùng bạn anh, mới ra đi, cũng khác màu mũ : nó mũ đỏ, anh mũ nâu…
-Anh Hùng ở Tiểu Đoàn 11 Nhảy Dù ?
-Hả ? Hùng người Nam, nhà ở sau chợ Trương Minh Giảng…
-Thế ra anh ấy là bạn anh ?
-Phải ! Nó là thằng bạn mà anh vừa đến thắp nhang chiều hôm qua…
-Quả là một sự tình cờ đáng ngạc nhiên. Và đáng ngạc nhiên hơn nữa, là anh có rất nhiều nét giống anh Hùng…
- Đúng thế ! Ở trong quân trường, tụi bạn cứ nghĩ hai đứa anh là anh em ruột đó.
-Nhưng anh có vẻ điềm đạm hơn…
-Nó tài hoa hơn anh nhiều. Thế em quen Hùng trong trường hợp nào ?
-Em biết anh Hùng qua Quỳnh Hương …
-Quỳnh Hương em gái Hùng, hai người học chung lớp chăng ?
-Dạ đúng như vậy. Một lần, Hương rủ em lên Trường Bộ Binh thăm anh Hùng, trong tuần lễ anh ấy bị cắm trại. Từ đó, tụi em quen nhau, và đi dần đến tình yêu lúc nào cũng chẳng biết…
-Nói có vong hồn nó, thằng quỷ ấy mà yêu ai…
-Anh nói đúng lắm …thật ra, chỉ có em yêu anh ấy thôi, tình đơn phương mà, anh Hùng thì như con bướm, chập chờn bay lượn, chẳng bao giờ muốn dừng cánh…Anh ấy chỉ coi em như Quỳnh Hương vậy thôi. Mà em lại không biết cách biểu tỏ tình cảm của mình…
-Thảo nào…
-Thảo nào… sao anh ?
-Nhìn vào mắt Lan là cả một biển sầu mênh mông …
-Anh đang định soạn tuồng cải lương đấy à ?
-Khỏi cần, vì đã có ông soạn giả nào đó viết rồi, hình như vở tuồng có cái tựa đề : MẮT EM LÀ BỂ OAN CỪU…
Hai người cùng cười xòa để quên đi không khí ngột ngạt từ nãy đến giờ.
“…Hùng ơi ! Có phải mày ân hận vì đã bỏ qua một cuộc tình trong trắng, nên run rủi cho tao được gặp Lan chăng? Nếu phải như thế, mong mày sẽ giúp tao thành toàn ước vọng nhé !”
-Thôi mình về đi anh Hải…
-Ừ ! Thôi chúng ta về, cũng chiều lắm rồi …
Hai người lặng lẽ rời khỏi quán. Sau khi đã yên vị sau lưng Hải trên chiếc Honda 67, mà anh mượn của người bạn, Lan nói :
-Anh Hải có bận gì không ?
-Lan muốn đi đâu nữa à ?
-Dạ không, trên đường về, nếu thuận tiện, anh ghé giúp vào ngôi chợ nào đó, em mua ít thức ăn, làm cơm chiều cho gia đình và để anh với anh Tín đối ẩm.
-Thế Lan cũng ở khu Lăng Cha Cả hả?
-Dạ !
-Lan với Tín họ hàng như thế nào?
-Mẹ em là cô ruột của anh Tín.
-Trước đây Lan cũng ở khu vực ấy à?
-Dạ không, bố em làm công chức được cấp nhà ở Ngoại Ô, gia đình sống ngoài ấy. Bố mất cách nay mấy năm, rồi em lên Đại Học, nên mẹ dọn vào Saigon để tiện cho việc học hành của em. Bây giờ em và mẹ đang ở nhà của anh Tín
-Ồ ! Thế thì hay quá.
-Anh nói hay là sao ?
-Nhà của Tín thì anh ăn dầm nằm dề những năm còn đi học, bây giờ lại có em ở đấy, mỗi lần về phép, anh không còn phải cơm hàng cháo chợ nữa !
Lan cười nhẹ, hỏi :
-An Hải thường ăn cơm hàng như thế à ?
-Đi hành quân thì gạo sấy đồ hộp, về hậu cứ anh ăn trong câu lạc bộ, đi phép thì hầm bà lằn..
-Thế sao anh Hải không về với gia đình ?
-Anh đâu còn ai là thân nhân mà về…
-Xin lỗi anh Hải…
-Chẳng sao đâu Lan, anh quen rồi, những người xuất thân từ các viện mồ côi ra như anh thì nhục nhằn cơ cực nào mà chưa trải qua…
-Một lần nữa, em xin lỗi anh …
Lan nói có vẻ rất xót xa…
Sắp đến ngày lễ lớn, thiên hạ tuôn ra đường đường nườm nượp, quần là áo lượt, xe cộ chen chúc nhau bóp còi inh ỏi.
Nhịp sống của thành phố hình như chẳng bị chút ảnh hưởng nào của không khí chiến tranh.
Mọi người bình thản sống, bình thản mua sắm, bình thản ăn chơi, làm như cuộc chiến đang diễn ra chỉ cách thủ đô vài chục cây số là của một đất nước nào rất xa lạ, và của những con người nào cũng rất xa lạ.
Hải luồn lách giữa dòng xe cộ một cách khéo léo, khiến Lan phải lên tiếng:
-Anh Hải lái xe chì ghê há !
Giả vờ như không nghe, Hải hỏi lại :
-Lan nói gì ?
Lan vô tình mắc bẫy, kê đôi môi mọng đỏ vào bên tai Hải, lập lại câu nói.Cả thân người thanh tân của cô gái áp sát vào lưng anh, khiến Hải nghe như có một luồng điện cực mạnh truyền qua cơ thể.
Những sợi tóc mịn như nhung tung tăng theo gió, vờn trên mặt, trên cổ anh, gây cho Hải cảm giác nhột nhạt thích thú.
Anh muốn đoạn đường đang đi sẽ dài mãi mãi…
Hai người về đến nơi, thì Tín đã có mặt ở nhà.Hắn la bai bải:
-Mày chở cô em tao đi đâu mà mãi đến giờ này mới về vậy, thằng ma đầu kia ?
-Còn đi chợ nữa đó ông tướng ạ !
Một người phụ nữ trung niên bưóc ra, Hải đoán là mẹ của Lan nên gật đầu chào:
-Cháu chào bác ạ!
Tín vội vã giới thiệu :
-Đây là cô út tao, má của Lan đó. Còn thằng này là Hải bạn học với con từ nhỏ đó cô.Nếu nó có gì không phải, cô cứ áp dụng gia pháp thẳng tay cho con.
Cô Út phì cười với những lời đùa cợt của Tín :
-Cậu Hải ở lại đây ăn cơm chiều nay luôn nhé.
-Dạ cám ơn cô !
-Thôi chết rồi ! Tín chợt la lên, làm mọi người chưng hững.
-Chuyện gì vậy Tín ? Cô Út hỏi một cách ngạc nhiên.
-Trời ơi, không mời mà nó còn ăn dầm, nằm dề nhà con đến mục giường, mục chiếu. Bây giờ cô ngỏ lời mời, chắc nó đóng đô ở đây luôn đó cô ơi !
Mọi người lại được một tràng cười thỏa thích.
Bữa cơm chiều hôm ấy để lại những tình cảm đậm đà, không bao giờ phai mờ trong tâm hồn Hải.
Sự chăm sóc khá đặc biệt của Lan dành cho anh, ai cũng nhìn thấy rất rõ .
Anh cảm thấy thật sự hạnh phúc.
Cái hạnh phúc của kẻ lữ hành đang đi giữa sa mạc, chợt bắt gặp một bóng mát để nghỉ chân.
Nhưng đoạn đường dài còn lại, biết rằng cái bóng mát ấy có còn dành cho anh nữa không.
Như niềm hạnh phúc nhỏ nhoi anh may mắn được hưởng hôm nay, và chỉ một buổi tối hôm nay mà thôi.
Ngày mai, thì lại như thằng Hùng vẫn ngâm :
Ngày mai … rẽ lối chân mây, cuối trời.
***
Sáng hôm sau, tiễn Hải ra phi trường ngoài Tín còn có cả Lan, với đôi mắt vương vương nỗi buồn mênh mang :
-Anh Hải không thể đổi vé may bay được sao ?
-Quá muộn rồi, nếu đổi lại bây giờ chỉ có những chuyến bay sau tết Dương Lịch, mà như thế thì anh bị trễ phép mất…
-Năm sau, Lan hy vọng sẽ được gặp lại anh cũng vào mùa Giáng Sinh nhé !
-Anh thật sự không dám ước hẹn điều gì cả, Lan ạ !
-Anh đừng nói thế, Lan buồn lắm, anh biết không !
-Ừ ! Thôi, không nói thế nữa, nhưng anh ước ao có ngày nào đó được cùng Lan đón Giáng Sinh ở vùng Cao Nguyên đất đỏ kìa.
-Sẽ có một ngày, anh ạ !
Họ chia tay nhau với những tình cảm thầm kín rất mơ hồ.
Thời khói lửa đao binh, nào ai dám hẹn hò…
Nhưng từ khi về đơn vị, Hải không thể nào quên được suối tóc ấy, cái mũi hếch ấy và nhất là đôi mắt long lanh, vương bao nét sầu mộng ấy.
Có những đêm nằm giữa rừng sâu, trong cơn mơ, anh thấy mình được vuốt ve mái tóc óng ả, được đặt một nụ hôn nồng nàn lên hai vì sao lạc, đã làm ngây ngất hồn anh…
Không thể nào đè nén được tình cảm của mình, anh đã đánh liều viết thư thăm hỏi, bắt đàu từ Tín.
Được sự khích lệ của bạn. Anh đã viết thẳng cho Lan và cũng đã đưọc cô hồi âm.
Thư đi tin lại, thấm thoát cũng gần tròn năm.
Vẫn chưa ai dám thố lộ nỗi lòng.
Nhưng, những bâng khuâng trong từng trang thơ, từng dòng chữ, dường như đã bộc bạch hết những gì họ dành cho nhau.
Và chiều nay, giữa Cao Nguyên giá lạnh, từng cơn gió Đông se sắt báo hiệu đang bước vào mùa Giáng Sinh, anh nhớ đến Lan da diết, một nỗi nhớ khôn cùng…
***
Reng… reng… reng …
Tiếng chuông điện thoại trên bàn làm việc réo vang, lôi Hải ra khỏi những dòng suy nghĩ miên man, không dứt.
Anh nhìn đồng hồ đeo tay, lẩm bẩm :
-Đã hơn năm giờ chiều rồi, chả biết có lệnh lạc gì nữa đây ?
Tiếng người hạ sĩ quan quân số vang lên:
-C ái gì ? Mày muốn gặp Trung úy Hải hả ?... ờ chờ một chút nhe !Trung Úy, điện thoại của ông nè !
-Của Liên Đoàn hả ?
-Dạ không ! Ngoài Cổng Chính .
-Cổng chính gọi vào đây làm gì?
-Ông cứ nghe đi thì biết ngay mà !
Hải bước đến cầm ông nghe lên :
-A Lô ! Hải Trinh Sát nghe đây.
-Trung Úy ! Có thân nhân đến thăm, mời ông ra đưa vào.
-Cái gì ? Thân nhân đến thăm tao ?
-Dạ phải !
-Mày có lầm lẫn không vậy?
-Dạ không ! Nói rõ tên họ, cấp bậc và cả chức vụ của ông thì làm sao lầm được.
-Đàn ông hay đàn bà ?
-Dạ hổng phải đàn ông, cũng không phải đàn bà, mà là một thiếu nữ còn trẻ. Ông ra mau đi, kẻo cổ bị lạnh đó.
Hải lao vụt lên chiếc xe Jeep đậu ngay trước cửa văn phòng đại đội, đề máy nhấn ga.Chiếc xe quay một vòng rồi chồm lên như một con ngựa chứng hướng ra phía cổng chính, để lại đám bụi đỏ mờ mịt đằng sau.
-Ai đến thăm mình vậy kìa?
Tiếng bánh xe nghiến ken két trên sỏi, nghe đến rợn người ngay trước cái lô cốt chính vào cổng Liên Đoàn.
Hải nhẩy vội ba bước vào bên trong. Anh chợt sững lại: Một người con gái đang đứng co ro, khoang hai tay trước ngực, khoác hờ cái áo len xanh trên bờ vai thon thả, suối tóc buông xuống ngang lưng, và đôi mắt ấy…
Đôi mắt đã hằng đêm xuất hiện trong những giấc mơ, đang tròn xoe nhìn anh.
Không nén đưọc xúc động, nỗi xúc động đến nghẹn ngào, anh bước đến ôm chẩm lấy Lan.
Phải cô chính là Lan của một năm trước.
Cô cũng ngã đầu vào ngực anh, rưng rưng ngấn lệ.
Hai người lính gác tỏ ra biết điều, lẳng lặng bước ra ngoài hút thuốc, để cho ông thày được tự nhiên.
-Lan ! Em lên đây mà sao không cho anh biết để anh ra phi trường đón !
-Anh Hải ! …Em …em muốn dành cho anh một ngạc nhiên, bất ngờ…
-Lan ơi ! Ngày mai là lễ Giáng Sinh, đúng một năm trước, cũng ngày này, em tiễn anh ra phi trường. Có ngờ đâu, năm nay mình lại được bên nhau như thế này.
-Anh có nghĩ là em quá đưòng đột không, anh Hải ?
-Sao em lại nghĩ như thế !
-Em sợ anh vờ vĩnh, làm như không quen biết em…
Cô vừa nói vừa cười khúc khích, tiếng cười như pha lê vỡ, làm ấm áp tâm hồn Hải giữa buổi chiều Đông giá lạnh.
Nâng nhẹ cằm cô lên, nhìn sâu vào đôi mắt long lanh, đã bao đêm làm anh thao thức, Hải thủ thỉ :
-Em là nàng tiên, đã đem hạnh phúc đến cho anh.Vờ vĩnh với ai kìa, chứ với em hả …không bao …vờ…
-Em biết tin năm nay anh không được đi phép vào mùa Giáng Sinh. Nên đánh liều lên đây…chỉ sợ…anh nghĩ…
-Không ! Không Lan ạ !Tuổi trẻ của chúng ta trải qua quá nhiều đau thương mất mát, chúng ta phải biết nắm giữ lấy hạnh phúc từng giây từng phút.
-Đúng ! Chúng ta không yêu cuồng, sống vội. Nhưng chúng ta cũng không nên để lỡ mất những cơ hội cho tình yêu.
-Em nói rất phải.Cơ hội chẳng đến với chúng ta nhiều lần đâu…
-Em không muốn tái phạm lầm lỡ xưa thêm một lần nữa, nên em mới có cái quyết định táo bạo này.
-Mẹ em và Tín có thái độ ra sao ?
-Cả hai đều cổ vũ em rất chân tình.
-Cám ơn mọi người, cám ơn cuộc đời…
-Phải cám ơn em nữa chứ…
-Em đã từng ao ước được đặt chân đến thành phố lính này mà, em toại nguyện rồi…
Lan nói giọng phụng phịu :
-Nếu không có người lính đa sầu đa cảm này, thì em lên đây làm gì ?
-Anh nói đùa thôi ! Ngàn lần xin cám ơn em ! Cám ơn Thượng đế đã ban cho anh một món quà vô cùng quý giá và một niềm vui bất ngờ trong đêm Giáng Sinh năm nay.
Anh dìu Lan ra xe, nói nhỏ vào tai cô :
-Em lên đây, rồi khó về lắm đó nghe Lan.
-Sao vậy, bộ chiến trường sôi động lắm hả anh?
-Hổng phải vậy .
-Chứ tại sao ?
-Vì hai câu ca dao dân gian mà năm ngoái em đọc cho anh nghe đó :
Pleiku đi dễ khó dzìa…,
Trai đi có dzợ… gái dzìa có con …mà…
Chưa có con thì … chưa về….
Mặt Lan đỏ bừng, đôi mắt mở to như hai vì sao lóng lánh, tràn trề hạnh phúc, cô vừa đấm thùm thụp vào lưng Hải, vừa nói giọng nhõng nhẽo:
-…Anh …anh… dám ghẹo em hả…
Hai người lính gác quay mặt đi chỗ khác, dấu nụ cười tủm tỉm trước niềm vui bất ngờ đến với người chỉ huy trẻ tuổi mà họ hằng quý mến, kính nể…

Dương Thượng Trúc
THỦY GIA TRANG
Giáng Sinh 2009
Mười lăm năm ly xứ